Von außen sieht der blaue 40 Fuß Container, der in Krefeld neben der Biogasanlage von Werner Schleupen steht, ziemlich unspektakulär aus. Doch hinter den Türen ist eine Menge Technik versteckt. Dazu gehören eine Dampfreformierung mit Wasserstoff-Shift sowie eine Wasserstoffabscheidung durch Durckwechseladsorption. Das Ziel: Aus Rohbiogas sollen grüner Wasserstoff (H₂) in Treibstoffqualität sowie reiner Kohlendioxid (CO₂) gewonnen werden. 

Grüner H₂ für Bus und Lkw

Die Pilotanlage im Container gehört zu dem vom Bundeswirtschaftsministerium geförderten Forschungsvorhaben BioH2Ref. Noch bis Ende 2024 wollen Wissenschaftler der RWTH Aachen in Zusammenarbeit mit dem Betreiber der Biogasanlage sowie der Firma BtXenergy eine Alternative zu Erzeugung von grünem Wasserstoff aus Überschussstrom mittels Elektrolyse erforschen. „In den nächsten Jahren endet für mehr und mehr Biogasanlagen die Zeit der ersten EEG-Förderung. Viele der betroffenen Betreibern suchen nach Anschlusskonzepten für ihre Anlagen“, sagt Christopher Wünning, Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Industrieofenbau und Wärmetechnik der RWTH Aachen. Die BtX-Anlage (das steht für Biomasse-to-X) könnte ein solches Anschlusskonzept bieten. Denn neben dem hier erzeugtem grünem H₂ und CO₂ lassen sich auch die Treibhausgasminderungsquote bzw. CO₂-Zertifikaten verkaufen. Angedacht ist, mit dem H₂ Elektrofahrzeuge mit Wasserstoff-Brennstoffzelle, vorzugsweise Lkw und Busse, anzutreiben. Der Vertrieb soll über eine eigenen H₂-Tankstelle erfolgen - dezentral erzeugte Energie für die Verwendung vor Ort.  

Warum aber der Weg über Wasserstoff? Schließlich lässt sich doch auch Biomethan, komprimiert zu Bio-CNG in Fahrzeugen einsetzen. „Der Wirkungsgrad ist bei beiden Verfahren mit rund 27 bis 28 % ungefähr gleich, aber Wasserstoff hat  Vorteile: Vorort entstehen weder CO2 noch andere Emissionen wie etwa Stickoxide. Das einzige, was aus dem Auspuff kommt, ist Wasser“, sagt Wünning.

Energie aus Gülle und Mist

Landwirt Schleupen setzt in seiner Biogasanlagen in erster Linie Gülle und Mist ein, die in seiner Milchviehherde sowie bei deren Nachzucht anfallen. Hinzu kommen etwas Silomais, Reste von Suppengrün sowie Pferdemist. Insgesamt erzeugt er so 50 bis 100 m3 Biogas pro Stunde, umgerechnet genug für den Betrieb von BHKW mit einer Leistung von 125 bis 250 kW_el. Wenn alles läuft, sollen aus der Biogasproduktion von umgerechnet 150 kW_el täglich 100 kg H₂ entstehen. Damit kann ein Bus bei einem Verbrauch von 5 kg pro 100 km rund 2.000 km weit fahren, ein Pkw rund 10.000 km.

Für den Prozess wird dem Rohbiogas im Dampfreformer bei Temperaturen von rund 800 °C Wasserdampf (H₂O) zugeführt. So entstehen zwei Teile Kohlenmonoxid (2 CO) und Wasserstoff (H₂). Danach erfolgt die sogenannte Wassergas-Shift-Reaktion zur CO-Konvertierung, eine exotherme Reaktion, die unter 10 bar Druck und bei Temperaturen von rund 350 °C erfolgt und bei der aus CO und H₂O nun CO₂ und noch einmal H₂ entstehen. In der anschließenden Wasserstoffabscheidung werden die sehr kleinen H₂-Moleküle unter Druck durch poröses Material gedrückt und so vom restlichen Gas abgetrennt (Druckwechseladsorption). Der gewonnene H₂ hat eine Reinheit von mindestens 99,7 % und ist damit für den Einsatz in Brennstoffzellen für den Straßenverkehr geeignet.

Tanken unter hohem Druck

An der Biogasanlage Schleupen gelangt der Wasserstoff über eine Gasleitung zur Tankstelle. Hier lagert er in speziellen H₂-Flaschen. Jede Flasche wiegt etwa 100 kg und enthält bei einem Druck von 300 bar 1 kg des extrem flüchtigen Gas. Damit ist das Verhältnis von Wasserstoff-Gewicht und Gesamtgewicht der Transporteinheit nicht sehr günstig, was für eine Verwendung am besten direkt vor Ort spricht. 

Wie hoch die Kosten der Wasserstofferzeugung aus Biogas sein werden, lässt sich bisher nur sehr grob abschätzen. Wünnig geht aber davon aus, dass der Wasserstoff umgerechnet auf den Verbrauch pro 100 km auf jeden Fall mit Strom- und Benzinpreisen konkurrieren kann. 

„Wir sehen für die Wasserstofferzeugung aus Biogas ein großes Potenzial“, sagt Wünning. „Rund 10 % der heutigen Biogaskapazitäten würden genügen, um den gesamten öffentlichen Nahverkehr in Deutschland mit Wasserstoff zu versorgen.“

Unterschied zur Elektrolyse

Doch Wasserstoff lässt sich auch mithilfe der Elektrolyse aus überschüssigem Wind- und PV-Strom gewinnen. Die Wirkungsgrade der Produktion sind mit 60 bis 70 % bei beiden Verfahren etwa gleich hoch. Aus 55 kWh eingesetzter Energie (das entspricht etwa 10 m³ Biogas) lässt sich 1 kg Wasserstoff (Energiegehalt etwa 33,33 kWh) gewinnen. Ein Unterschied liegt im Wasserbedarf. Dieser ist bei der Dampfreformierung mit 4,5 l pro kg Wasserstoff halb so hoch wie bei der Elektrolyse (9 l je kg H₂). Und noch eins: Bei der Dampfreformierung fällt Wärme an. Diese kann als Nahwärme oder zur Beheizung der Biogasanlage genutzt werden. Das erhöht den Wirkungsgrad. 

„Beide Wege sind möglich. Allerdings sprechen die Kosten für Biogas“, sagt Wünning. Biogas verursacht mit rund 12 bis 16 Ct/kWh zwar die höchsten Stromgestehungskosten. Zum Vergleich: Die Erzeugung von PV-Strom kostet heute bei größeren Anlage zwischen 3 und 8 ct/kWh. Doch bei der Wasserstoffherstellung, so Wünning sieht es anders aus: Hier punktet Biogas mit Gestehungskosten von 6 bis 8 ct/kWh. Die Elektrolyse an großen PV-Anlagen kostet mit rund 6 bis 12 ct/kWh etwa genauso viel wie die Elektrolyse mit Windstrom.

Ein Unterschied besteht jedoch noch: Zukünftig wird es mehr und mehr Zeiten geben, in denen die Erzeugung von Wind- und Sonnenstrom höher ist als der Verbrauch. Die Elektrolyse ist dann ein Weg, den aktuell überschüssig anfallenden Strom zu speichern. Biogas hingegen lässt speichern und bei Bedarf, also wenn zu wenig Wind- und Sonnenstrom im Netz sind, verstromen. „Damit sich die Anschaffung der Technik lohnt, sollte Biogasanlage eine gewisse Mindestgröße haben. Wichtig, ist auch, dass der Wasserstoff-Absatz gesichert ist. Die Gewinnung von Wasserstoff ist also sicher nicht für jede Biogasanlage sinnvoll. Aber sie wird eine von mehreren Möglichkeit sein“, sagt Wünning.      

Im Motor: Drei Wege mit ähnlicher Effizienz

Wer Fahrzeuge auf Basis von Biogas antreiben möchte, hat verschiedene Möglichkeiten. Bei allen drei Wegen wird die Energie ähnlich effizient verwertet – zumindest, wenn unterstellt wird, dass die Biogasanlage keine Möglichkeit hat, die bei der Verstromung im BHKW anfallende Wärme zu nutzen.

• Batterieelektrisch (BEV): Der Wirkungsgrad des BHKW liegt zwischen 38 und 44 %. Das heißt, dass rund 40 % der im Biogas enthaltenden Energie im Strom ankommen. Bis zum Autorad geht Energie verloren: Etwa beim Übertragen und Speichern in der Autobatterie sowie im Elektromotor. Der Wirkungsgrad liegt bei rund 28 %. Allerdings: Eine Verwertung der im BHKW anfallenden Wärme ist nicht berücksichtigt.

• Elektrofahrzeug mit Wasserstoff-Brennstoffzelle (FCEV - Fuel Cell Electric Vehicles): Der Wirkungsgrad der Reformierung liegt zwischen 65 und 72 %. Abzüglich von Verlusten bei H2-Transport, in Brennstoffzelle, Elektromotor, Mechanik bleibt ein Wirkungsgrad von rund 29 %.

• CNG-Fahrzeug: Wirkungsgradverluste entstehen hier bei der Gasaufbereitung und Kompression insbesondere aber im Verbrennungsmotor. Insgesamt bleibt ein Wirkungsgrad von rund 27,5 %.

Der Betriebsbesuch fand im Rahmen einer Exkursion des NaRoTec e.V.statt.