„Unser Test bestimmt die Qualität des Saatguts in vier Stunden statt in 24 Tagen“, so Jens Varnskühler, Biologe und Mitgründer des Start-ups „seedalive“. Der diesjährige Gewinner des mit 7.000 Euro dotierten „Innovationspreises Moderne Landwirtschaft“ hat einen neuartigen Keimfähigkeitsschnelltest für Pflanzensamen entwickelt. Pflanzenzüchter, Saatgutproduzenten und Händler können mit dem Test die Qualität von Saatgut innerhalb kürzester Zeit bestimmen.

Darüber hinaus liefere der Test Aussagen zur Keimruhe, zum Alterungsverlauf der Samen und zur Triebkraft der Keimlinge. „Für den Anwender ist der Test einfach umzusetzen“, sagt Varnskühler. Die einzelnen Samen werden zunächst in eine Testflüssigkeit gegeben. Nach einiger Zeit könne anhand der Färbung der Lösung festgestellt werden, ob sie vital (lila), alternd (pink) oder abgestorben (farblos) sind. Der Keimfähigkeitsschnelltest stehe für Getreide sowie Kohlgewächse wie Kohl, Raps, Rettich und Senf kurz vor der Markteinführung. Für Mais funktioniere er bisher noch nicht. Den Ursprung nahm die Idee des Tests bei einem Forschungsprojekt an der Universität Osnabrück.

Gründer sehen großes Marktpotenzial

Das zum Patent angemeldete Testsystem basiert auf einem Kit-Konzept, bei dem der Kunde den Test selbst durchführt und cloudbasierte KI-Server die Auswertung übernehmen. „In wenigen Jahren wollen wir weltweit der neue Standard für Saatgutqualität sein", zeigt sich der Biologe überzeugt. Künftig könnte der Test ihm zufolge auch über die Agrarbranche hinaus Anwendung finden. Das Start-up sieht großes Marktpotenzial in seiner Methode. „Es werden im Jahr Abermillionen von Keimfähigkeitstests durchgeführt. Der Vorteil unseres Tests ist, dass er nicht nur den Samen nicht zerstört, sondern auch viel schneller ein Ergebnis hervorbringt“, so Varnskühler.

Darüber hinaus liefere der Test Vorhersagen über die Keimfähigkeit sowie den Alterungsprozess von Saatgut. Das sei für Gendatenbanken von hoher Bedeutung und ermögliche es z.B. Saatgutbankmanagern, die Tests auf der Grundlage von Prognoserechnungen neu zu planen, Ressourcen zu sparen und Sicherheit zu gewährleisten. Vor dem Hintergrund des zunehmenden Aussterbens von Pflanzenarten versuchen Saatgutbanken, die Keime vieler Arten zu konservieren. Doch auch hier sei von außen nicht erkennbar, ob der Samen überhaupt noch keimfähig ist.