Eigentlich ein idyllischer Ort: Eine Wiese, umgeben von Bäumen – inmitten die Schafherde der Familie Neyer mit Lämmern. Sie rupfen friedlich das Gras. Als wir ankommen, heben die Tiere neugierig ihre Köpfe. Wir stehen nun mitten in der Herde. Es braucht nicht lange, bis einige Schafe auffallen: Muttertiere, die eine Schonhaltung annehmen. Sie versuchen, einzelne Beine zu entlasten und lassen die Köpfe hängen. „Typisch für das Blauzungenvirus des aktuellen Serotypen (BTV-3) sind zu Beginn Lahmheiten“, erklärt Fides Marie Lenz vom Schafzuchtverband NRW.

Auch die dazugehörigen Lämmer sind dünner. „Man sieht den Lämmern an, dass es den Müttern an Milch fehlt“, sagt Daniel Neyer. Ande­re Tiere haben Schaum vor dem Mund und den für BTV-3 typisch geschwollenen Kopf. „Das ist schrecklich. Ich mag gar nicht mehr zu den Schafen fahren. Jedes Mal sehen wir noch mehr Tiere, die an BTV-3 leiden“, sagt Vater Jörg Neyer und schluckt.

Momentan fährt er morgens zu den Tieren und abends gemeinsam mit Sohn Daniel, der Tierarzt ist – dann nehmen sie die kranken Schafe mit zum Hof. „Das macht echt keinen Spaß!“, erzählt Daniel Neyer bedrückt. Stand jetzt sind knapp 30 der 450-köpfigen Herde auf dem Windmühlenhof in Tecklenburg im Kreis Steinfurt an BTV-3 gestorben.

Plötzliche Todesfälle

Los ging es Anfang Juli bei warmem feuchten Wetter. „Wir hatten plötzlich sieben tote Lämmer“, berichtet Daniel Neyer. „Zuerst dachte ich, dass sie sich vergiftet haben. Sie waren vorher komplett unauffällig“, ergänzt sein Vater.

„Ich habe mir jedes Tier genau angeschaut und keinen Verdacht auf BTV-3 gehabt“, berichtet der Tierarzt. Vor etwa zwei Wochen wollte Familie Neyer dann ihre Schafe gegen BTV-3 impfen. „Und dann haben wir morgens das erste Tier mit dickem Kopf entdeckt. Das war ein Schock“, berichtet Daniel Neyer. Geschwollene Köpfe sind ein typisches Symptom (siehe „BTV-3: Übertragung und Symptome“).

Also wurde erst mal nicht geimpft und abgeklärt, ob auch in eine bereits infizierte Herde geimpft werden darf. Echte Erfahrungen gibt es allerdings nicht. Neyers entschieden, die symptomlosen Tiere zu impfen. „Hätten wir gewusst, wie es läuft, hätten wir die gesamte Herde schon früher geimpft. Aber wir wollten erst mal die Verträglichkeit der Impfstoffe abwarten“, sagt Jörg Neyer bedrückt. Lenz ergänzt: „Alle haben die Lage unterschätzt!“

Unbedingt behandeln

Inzwischen zeigen immer mehr Schafe Symptome, auch Lämmer erkranken schwer. Erste Tiere haben sich aber auch vom Virus erholt. „Schafe können das überstehen. Aber sie müssen unbedingt behan­delt werden!“, betont Daniel Neyer. Auch Lenz erklärt: „Die ­Tiere haben richtig Schmerzen. Die Symptome kann man mit Schmerzmitteln lindern.“ Außerdem empfiehlt sie Tierhaltern, unbedingt zu impfen und die Schafe gegen Insekten zu behandeln. Das reduziere die Infektionsgefahr. Auch NRW-Landwirtschaftsministerin Silke Gorißen ruft Rinder-, Schaf- und Ziegenhalter zu erhöhter Vorsicht und zur Impfung gegen das Virus auf.

Neyers haben ihre Tiere vor Kurzem geschoren. „Das Gute: Das Repellent wirkt. Das Negative: Eventuell hat der Stress beim Scheren das ­Virus befeuert“, schätzt der Junior.

In der Herde auf dem Windmühlenhof tritt BTV-3 bei allen Rassen und Altersgruppen auf. Hier sind Suffolks, Blauköpfe und Kreuzungen zu Hause. Auch Lenz bestätigt: „Alle Tiere können BTV-3 bekommen.“ Sie appelliert an Schafhalter, auf­fällige Tiere zu melden. Zeigen sie Symptome, muss der Tierarzt kommen. Aus jeder Herde werden drei Proben genommen und eingeschickt. „Das Labor bezahlt das Land NRW. Der Tierhalter muss für den Tierarzt aufkommen“, erklärt Lenz. Mit einer Untersuchung können auch andere Krankheiten ausgeschlossen werden. Sie befürchtet, dass einige Tierhalter die anzeigepflichtige Seuche nicht melden.

Psychisch und wirtschaftlich

Bei Neyers wird deutlich, dass nicht nur die Schafe leiden, sondern die gesamte Familie. „Der einzige Trost ist, dass wir keine Schuld haben. Die Seuche wird durch Stechfliegen übertragen. Sonst fragt man sich ja immer, was man falsch gemacht hat“, sagt Jörg Neyer. Er beschreibt ein Gefühl der Ohnmacht.

Das bestätigt auch Lenz: „Viele Schafhalter fühlen sich extrem hilflos. Das Schlimme: Man kann BTV-3 nur lindern, nicht heilen.“ Neyer ergänzt: „Wir behandeln, hoffen und dann sterben einige Tiere trotzdem.“ Doch nicht nur psychisch ist der Druck groß, auch wirtschaftlich: „Sind die Schafe krank, sind die Lämmer unterernährt, es gibt weniger Tiere“, erklärt Daniel Neyer.

Hinzu kommen Behandlungskosten. Die Familie hofft, dass die Impfung jetzt schnell wirkt und nicht noch mehr Tiere verenden. Wann genau Schafe nach der Impfung immun sind, kann bisher keiner sicher sagen, schätzungsweise nach etwa 21 Tagen.