Frau Hendrix, oft begrüßen sich Freunde, Nachbarn oder Berufskollegen mit den Worten „Wie gehts Dir“. Was ­halten Sie von der Frage?

Hendrix: Häufig kommt sie mir wie die Floskel „How are you“ vor, die aus den USA zu uns herübergeschwappt und auch hier eher unverbindlich geworden ist. Viele verwenden die Phrase gedankenlos. Aus meiner Sicht sollten wir aber sorgsamer mit ihr umgehen.

Und das heißt?

Hendrix: Zumindest sollte sich der Fragende vorher überlegen, was er ­damit bezweckt und ob er bereit ist, eine ehrliche Antwort zu hören. ­Natürlich spielt auch eine Rolle, in welchem Verhältnis die Gesprächs­partner zu­einander stehen und ob die Frage ­überhaupt angemessen ist.

Wenn ich mich etwa bei meinen ­Patientinnen und Patienten auf diese Weise nach ihrem Befinden erkundige, möchte ich etwas über ihr Innenleben erfahren. Dann hake ich nach ­einem simplen „Passt schon“ oder „Ganz gut“ auch immer weiter nach: „Was heißt denn gut? Gesundheit? Schlaf, Befinden?“

Angenommen, ich habe die Frage ­tatsächlich unbedacht ausgesprochen – wie kann ich mit einer unerwarteten Reaktion umgehen?

Hendrix: Sie meinen, mit einer ­Antwort wie „Mir gehts nicht gut. Die Marktpreise schlagen mir auf die Stimmung“? Zunächst entsteht, seien wir mal ehrlich, eine unangenehme ­Situation für beide; vielleicht kommt beim Fragenden auch der Gedanke auf: „So genau wollte ich das eigentlich gar nicht wissen“ oder „Schon ­wieder ins Fettnäpfchen getreten“. Eine Ausweich­möglich­keit, die zu­mindest etwas Zeit verschafft, wäre: „Das tut mir leid. Gibt es eine Möglichkeit, die Situation zu verbessern?“

„Wie gehts Dir“ kann ja genauso Ausdruck echten Interesses sein. Wie kann ich in diesem Fall besser fragen?

Hendrix: Denkbar wäre bei einem ­Bekannten beispielsweise die Formulierung „Und, was ist gerade in Deinem Leben so los“. Dieser andere ­Fokus ermöglicht es dem Gegenüber, sich auszusuchen, was es erzählt. Denn nicht jeder möchte über seine gesundheitlichen Einschränkungen oder den Krach mit dem Ehepartner sprechen, wohl aber über das neue Ehrenamt oder die Lieblingskuh.

Was kann ich darüber hinaus tun, um dem anderen das Gefühl zu vermitteln, dass ich die Frage ernst meine?

Hendrix: Mein Tipp wäre, eine aktuelle Beobachtung als Aufhänger zu wählen. Behutsam formuliert, könnte das etwa so lauten: „Du machst heute einen ­müden/angespannten/gehetzten Eindruck auf mich. Ist etwas passiert?“

Dann kann sich der andere entweder öffnen. Vielleicht fühlt er sich schon ­allein deshalb besser, weil er echtes ­Interesse spürt. Oder er kann sagen: „Vielen Dank. Nein, bei mir ist alles okay.“

In sozialen Gefügen, z. B. unter den Nachbarn oder den Berufskollegen, sollte es immer auch darum ­gehen, dass ­jeder sein Gesicht wahren kann und Fettnäpfchen möglichst umschifft werden.